Installez un abri à hérisson

Déterminez si votre terrain est intéressant

Le hérisson commun est un habitant discret des parcs et jardins, mais aussi des bois et forêts. Il apprécie le couvert arboré, les sous-bois clairs et les étendues ouvertes, comme les pelouses et prairies. C'est une espèce typique des lisières et des zones bocagères, c'est-à-dire les zones de transition entre les milieux arborés et ouverts.

À Bruxelles, les principales populations de hérisson se trouvent en seconde couronne, là où se trouvent les bois, grands parcs et grands ilot ouverts.

Son principal facteur limitant est lié à sa mobilité au sol : nocturne, plutôt lent et peureux, il est vite bloqué dans ses mouvements, alors qu'il a besoin de grands espaces de vie (en moyenne 7 hectares pour les femelles et 20 hectares pour les mâles !). Nos petits jardins clôturés, emmurés ou entourés de bâtiments ne lui permettent donc pas de se déplacer.

Ses pérégrinations nocturnes, parfois plusieurs kilomètres sur une seul nuit, sont dangereuses en ville : le hérisson est le second mammifère le plus souvent écrasé par les automobilistes à Bruxelles.

• Installez votre abri dans une zone où des hérissons ont déjà été observés.
• Choisissez y un endroit arboré, en massif ou en lisière.

Consultez la carte des observations de hérisson à Bruxelles

Les hérissons peuvent se faufiler au travers des clôtures et barrières, si elles sont bien conçues ! 

Une "autoroute à hérisson" doit s'envisager dans les grands jardins et zones verdoyantes, afin d'étendre leur espace vital et favoriser leurs chances de survie. Pensez donc à préserver ou créer des clôtures perméables pour la petite faune.

Privilégiez les aménagements naturels

Le hérisson aménage son nid au niveau du sol, sur un terrain sec, généralement bien dissimulé dans un roncier, au pied d'une haie dense, sous une souche ou un chablis (arbres couché), dans un tas de bois ou de feuilles mortes, dans un tas de foin, voire un bac à compost peu employé... Occasionnellement, il occupe de vieux terriers abandonnés.

En été et à la bonne saison, les nids sont très sommaires et sont plutôt des abris temporaires, voire de simples cachettes pour la nuit. Ils sont parfois réutilisés tant que le hérisson n'y est pas dérangé. Pour la reproduction, les femelles aménagent des nids plus robustes.

Pour l'hiver, le nid (ou hibernaculum) est douillet et mieux abrité. Il est tapissé d'herbes, feuilles et mousses sèches, rassemblées jusqu'à former une boule de quelques 60 cm. Il est fabriqué assez rapidement, entre 1 et 4 jours de travail, selon la disponibilité de matériaux secs. Ici aussi, le hérisson peut en changer plusieurs fois sur l'hiver s'il est perturbé ou si le nid gèle, mais il y passe quand-même de plus longues périodes. Plusieurs cas d'échange de nids ont été répertoriés, mais l'hivernation est toujours solitaire.

Pour favoriser l’habitat naturel du hérisson, il est donc important de ne pas « nettoyer » la parcelle du moindre branchage et de toutes ses feuilles mortes. Un gazon moussu, des tas de feuilles et d'herbes séchées (foin) sont également utiles.

• Préservez les arbres morts et les arbres habitats.
• Préservez les ronciers et buissons épineux.
• Garez un tas de brindilles et de feuilles mortes dans un coin du jardin, surtout en automne quand les hérissons construisent leur nid d'hibernation.
• Aidez à la connectivité entre les zones vertes en adoptant des clôtures perméables à la petite faune.

Les hérissons sont assez opportunistes, mais ils favorisent les endroits protégés, tant des intempéries que des prédateurs, et ils préfèrent les terrains secs et ombragés. Les abris s'installent donc en général dans des zones peu passantes, à l'abri des chiens et jeux de ballons.

• Installez le gîte à l’abri des vents dominants, des pluies et des zones trop exposées au soleil ; l'entrée doit plutôt être orientée vers le Sud, Sud-Est.
• Installez l’abri à même le sol, dans une zone facilement accessible et sans obstacles.
• Pour favoriser un sol sec, vous pouvez placer une couche de gravillons sous l'abri.
• Dans la nature, le hérisson peut changer plusieurs fois de nids ; si le terrain le permet, installez plusieurs abris sur la parcelle ou avec vos voisins, et combinez présence de tas de bois et de feuilles.

Quand installer votre gîte ?

Comme les abris peuvent servir tout au long de l'année, il n'y a pas de période plus favorable qu'une autre pour procéder à l'installation. Si vous l'installez en hiver, prenez toutefois soin de bien le remplir de paille propre, car les matériaux végétaux secs ne sont plus suffisamment disponibles dans la nature.

• Prévoyez une entrée de maximum 13 cm x 13 cm.
• Choisissez un bois non traité et résistant à l’humidité (pas de contreplaqué ou d’aggloméré, mais par exemple du Douglas), avec des planches d'au moins 18 mm d’épaisseur (sur le dessin : 20 mm).
• Prévoyez un toit étanche ; la toiture peut ainsi être recouverte de tuiles, de zinc ou d’aluminium recyclé, d'une feuille de polyéthylène ou d'un morceau de bardeau bitumé.
• Gardez le toit amovible pour faciliter l'entretien annuel, mais bloquez-le en saison pour éviter que les prédateur ne puisse ouvrir la boite (grosse pierre, verrou, crochet...).
• Traitez le bois avec des produits naturels, écologiques (comme l'huile de lin).
• Évitez de peindre l'abri avec des couleurs vives, préférez les couleurs naturelles qui se fondent dans l'environnement.

• Assurez-vous que le plancher n'est pas directement en contact avec le sol, ce qui pourrait le faire moisir ; s'il n'a pas de pieds, posez-le sur des briques ou un lit de gravier.
• Pour réduire les risques de prédation, prévoyez un long couloir d'entrée (tunnel) [image A] ou un couloir intérieur (cloison qui forme un coude) [image B]: cela réduit les risques qu'un chien, chat ou renard puisse attraper le hérisson ou lui donner des coups de patte.
• Pour le modèle avec tunnel, pensez à bien le clouer pour éviter qu'il se déboite.
• Il est possible de couvrir l'abri d'un matériaux imperméable (feuille de plastique, bâche recyclée...) et d'un tas de feuilles mortes. Dans ce cas, percez un trou à l'arrière du gîte et installez un tube souple qui sort du tas de feuilles afin de fournir une ventilation supplémentaire.
• Placez dans le gîte un petit tapis de feuilles mortes ou de paille propre, les hérissons complèteront d'eux-mêmes avec d'autres matériaux.

L'entretien des abris à hérisson se fait en général une fois par an. Éventuellement tous les deux ans. Résistez à l'envie d''aller y jeter un oeil trop souvent, cela pourrait déranger l'occupant éventuel.

Une vérification de l’état de l'abri (intégrité, étanchéité...) peut se faire fin mars début avril, pendant une période de redoux (hors gel), en s’assurant bien-sûr auparavant qu’il n’est pas occupé ! Si le nid bouge, revenez quelques jours plus tard.

Si un entretien est nécessaire, réparez l'abri au besoin, et nettoyez-le avec des produits écologiques et sans odeur, de l'eau bouillante éventuellement additionnée d'un peu de vinaigre ménager. N'oubliez pas de porter des gants et - c'est toujours mieux - un masque. Replacez-y un tapis de feuilles ou de paille propre, et c'est reparti !