Chevreuil européen Capreolus capreolus
Découvrez le plus grand mammifère que l'on peut observer en région bruxelloise.
Caractéristiques principales
Protection stricte sur tout le territoire régional (Annexe II.2.1, Ord. Nature)
Observez, identifiez, découvrez
Souvent confondu avec le cerf élaphe (non présent en région bruxelloise), le chevreuil est pourtant nettement plus petit. C'est en fait le plus petit cervidé d'Europe. Il a une robe brunâtre et une face plutôt grise. Le mâle adulte est un peu plus grand que la femelle et s'en distingue par ses bois, très courts par rapport à ceux du cerf. Il ne possède pas de queue mais un toupet, reste de queue atrophiée, qui peut se soulever pour montrer une touffe de poils blancs à jaunâtres selon la saison. Appelée miroir, cette touffe de poils clairs sert de signal d'alerte pour les congénères. Le miroir est en forme de cœur chez la femelle et de haricot chez le mâle. Le chevreuil possède des sabots laissant au sol des traces caractéristiques, quoique pouvant être confondues avec celles du sanglier.
L'isolement des populations de chevreuil au sein d'un massif silloné de routes comme la forêt de Soignes contrecarre les échanges génétiques entre individus et peut mener à terme à un affaiblissement des populations. Des travaux de reconnexion des différentes parties de la forêt étaient nécessaires pour réduire l'impact de la présence des infrastructures qui traversent la forêt.
Deux écoponts ont ainsi déjà été aménagés, l’un au niveau de la partie bruxelloise au-dessus de la ligne 161, l’autre au-dessus du Ring 0 (Région flamande). Ces aménagements permettent à la faune de passer d'une zone à l'autre de la forêt et augmentent le domaine vital des animaux concernés. Avec les travaux de clôture réalisés le long du ring, les écoponts contribuent également à diminuer la mortalité de la faune liée aux accidents routiers.
Cycle biologique
La période de rut court de la mi-juillet à la mi-août, les mâles territoriaux ayant déjà délimité leurs territoires au printemps. L'accouplement du mâle (appelé brocard) et de la femelle (appelée chevrette) mène à la fécondation d'un embryon qui ne se fixera qu'environ 4 mois plus tard (c'est le processus dit d'ovo-implantation différée, assez rare chez les mammifères). La gestation proprement dite ne dure que 5 mois et commence aux alentours du mois de janvier. Les faons naissent en mai-juin. Il y a de 1 à 2 faons par portée. Ceux-ci sont allaités pendant 2 à 3 mois. Le sevrage survient vers octobre-novembre. Les jeunes s'émancipent au bout d'un an et la maturité sexuelle survient dans la seconde année de vie. Une femelle doit atteindre un certain poids (environ 20 kg) avant de pouvoir avoir des jeunes.
- Visibilité : janvier à décembre
- Reproduction : mi-juillet à mi-août
- Naissances : mai-juin
Risques de confusion
Cerf élaphe
Place dans l’écosystème
Le chevreuil broute principalement des herbes, des bourgeons, des feuilles et de jeunes branches.
Les faons sont mis bas à même le sol forestier, parfois dans des champs en milieu rural.
Le chevreuil européen vit essentiellement dans les bois, les forêts. Il peut également fréquenter des prairies, des champs, voire de grands parcs.
Gérez et préservez
Les prédateurs naturels du chevreuil sont les grands carnassiers comme le loup et le lynx, absents de la région bruxelloise.
Les causes principales du déclin du chevreuil en forêt de Soignes semblent surtout être l'augmentation de la pression récréative (fréquentation de plus en plus importante du massif sonien) et les chiens divagants : en forêt de Soignes bruxelloise, en l’espace de 4 ans (2019-2022), au moins 32 chevreuils sont morts suite à des attaques de canidés.
Pour favoriser cette espèce
- Restez sur les chemins autorisés lors de vos balades en forêt de Soignes à pied ou à vélo.
- Tenez votre chien en laisse lors de vos balades en forêt.
- Ralentissez sur les routes qui traversent la forêt de Soignes.
Les chevrettes donnent naissance à leurs petits dans les prairies où ceci vont rester camouflés dans les hautes herbes pendant les premières semaines de leur vie. Chaque année en Wallonie, de nombreux faons sont tués ou mutilés durant la fauche des fourrages qui a lieu pendant cette période. En cas de danger ou de bruit inhabituel les faons restent instinctivement immobiles tapis dans les hautes herbes et sont donc très vulnérables au passage des barres de coupe.
Réduire les risques en cas de fauche
- Avant le passage de la machine, détectez la présence de jeunes animaux en ratissant la prairie par battue humaine ou à l'aide de drônes munis de caméras infra-rouges ou thermique. Une fois détectés, déplacez les animaux en veillant à éviter de les charger d'odeur humaine. Mettez les à l'abris de tous prédateurs sous des buissons proches ou en lisière.
- Décalez la date de fauche idéalement après la mi-juin, ou au mois d'avril.
- Pratiquez une fauche lente (si possible 5 km/h, max 10 km/h) centrifuge pour permettre la fuite.
- Conservez des zones de refuge en bordure de parcelle et fauchez en mosaïque pour éviter de tout faucher en une fois.
- Equipez votre machine d'une barre d'effarouchement.
- Pendant la fauche, soyez attentif à l'environnement. Si vous apercevez une chevrette qui s'enfuit et regarde derrière elle, il est probable qu'un ou plusieurs faons soit dissimulés dans la prairie.
- Evitez le plus possible la fauche de nuit.
- Evitez l'utilisation des faucheuses rotatives.