Lérot _{Eliomys quercinus}

Le lérot est un petit mammifère au pelage brun-gris sur le dos et les flancs, parfois avec un peu de roux. Ses joues et son ventre sont blancs. Il a une longue queue très velue avec une sorte de plumet terminal de poils plus longs, blancs et noirs. Il est facilement reconnaissable à son masque noir autour des yeux qui lui donne un air de Zorro. Si vous avez encore un doute, observez le contraste entre son ventre clair et son dos gris-brun, et le plumeau bicolore qui termine sa queue.

Le lérot vit aussi bien dans les arbres et arbustes qu’à terre. Il habite principalement les bois de feuillus à structure bien diversifiée (avec une préférence pour la chênaie), les taillis irréguliers, lisières et fourrés de ronces ou autres arbustes à fruits, mais on le trouve aussi dans les vergers et certains parcs et jardins.

Le lérot peut se séparer de la peau de sa queue pour échapper à un prédateur. Il ronge alors lui-même les vertèbres caudales mises à nu, qui finissent par tomber. Un nouveau pinceau de poils peut généralement repousser sur le moignon de queue. 

Les lérots sont surtout actifs la nuit. Ils quittent leur gîte au crépuscule, et sont en route toute la nuit, durant laquelle ils alternent des périodes de grande activité et de courtes périodes de repos. Ce sont d’excellents grimpeurs, qui ne se déplacent sur le sol que rarement et seulement si le couvert végétal est suffisant.

Comme tous les loirs, le lérot hiberne, d’octobre (- novembre) à (mars -) avril. Il sort de son hibernation au printemps, quand la température ambiante atteint environ 15 °C. Il hiberne dans son nid, roulé en boule, le nez dans la queue.

Les jeunes individus entament leur hibernation plus tard, car il leur faut plus de temps pour accumuler les réserves de graisse nécessaires. Les Lérots ne font pas de provisions pour l’hiver. Ils n’hibernent pas sans interruption, ils alternent de longues périodes de sommeil et de courtes périodes d’activité, en fonction des conditions de température. Durant leurs périodes d’activité, ils réparent ou réaménagent leur nid, et se mettent en quête de nourriture et d’eau. Ils mangent cependant très peu. Les hivers où la température fluctue beaucoup peuvent entraîner une mortalité élevée. Si des périodes de froid surviennent au printemps ou en automne, les lérots peuvent aussi tomber en léthargie.

La femelle a une portée de 2 à 7 petits par an. L'accouplement a lieu en avril-mai et la gestation dure 3 semaines, pour des naissances en mai-juin. Les petits, mesurant à peine 4 cm hors queue, naissent roses et aveugles (les paupières sont closes). Ils sont cependant très mobiles et émettent des cris aigus, dans les ultrasons. Ils développent rapidement un duvet gris clair, puis leur fameux masque facial. 

Les jeunes font leurs premières sorties de reconnaissance lorsqu’ils ont entre 30 et 50 jours. À cette époque, la mère continue de les allaiter, mais leur apprend à trouver leur nourriture eux-mêmes. Les jeunes sont autonomes vers l’âge de 50 jours, mais restent généralement ensemble jusqu’à l’hibernation. Les femelles n’acquièrent la maturité sexuelle qu’après leur deuxième hiver. Les Lérots dépassent rarement l’âge de 3 à 4 ans.

Le lérot apprécie la présence d'arbustes, haies, rochers, murs, granges et remises encombrées de bric-à-brac et bâtiments, à condition que ces lieux offrent suffisamment d’abris et soient proches d’un bois ou d’un couvert arbustif. Pour lui offrir sa nourriture principale en suffisance (invertébrés, escargots…), les zones boisées doivent avoir aussi une couche de litière bien développée. 

Il construit son nid dans des trous entre des pierres, cavités dans des arbres, nichoirs pour oiseaux installés… et même des vides de murs ou plafonds de bâtiments ou diverses constructions (pylônes, antennes...). Il peut aussi utiliser des anciens nids d’oiseaux ou d’écureuils. Des matériaux naturels comme de la mousse, des poils, des plumes, des brindilles et des feuilles lui sont nécessaires pour construire ou tapisser son nid. Il peut aussi nidifier dans des nichoirs artificiels.

Les lérots se nourrissent dans un rayon maximum de 300 mètres de leur nid. Moins il y a de nourriture, plus ils s’éloignent du nid. Contrairement aux autres gliridés, le lérot se nourrit souvent sur le sol et dans les buissons bas.

Pour préserver l'espèce :

• Proscrivez les pesticides, en particulier les anti-limaces !
• Proscrivez l'utilisation de poisons destinés aux rats et souris. 
• N’effectuez pas de travaux de gestion sur les lisières, haies, bandes et zones boisées pendant la période d’activité des lérots (soit entre le 1er avril et le 1er novembre), mais tenez aussi compte des cachettes éventuelles tels que les arbres creux.
• Évitez les tailles radicales afin de conserver de la densité à la végétation des haies.
• Ne tondez pas la nuit les pelouses situées à proximité de nids de lérots.
• Proscrivez les tondeuses robots.
• Ne dérangez pas les animaux en période d'hibernation.
• Évitez de cloisonner les espaces de manière hermétique pour la faune.
• Ne ramassez pas les fruits tombés, ne cueillez pas les fruits les plus hauts.
• N'utilisez pas de pièges à colle contre les souris : ils causent d'intenses souffrances et leur utilisation est interdite !

Végétation

• Plantez des bandes boisées, haies taillées ou de plein vent, bois, vergers de hautes-tiges (de préférence combinant différents types de fruits).
• Choisissez des essences porteuses de fruits de préférence, notamment des fruits à coques (noyer, noisetier, châtaignier) fournissant de la nourriture jusqu’en fin d’année.
• Choisissez des essences épineuses (p.e. aubépines, prunelliers) pour offrir des abris contre les prédateurs.
• Conservez des ronciers.
• Préservez des couverts pas trop tondus.

Conservation de bois mort

• Conservez ou ajoutez des souches, des tas de bois mort, des troncs creux… en zones de lisières.
• Effectuez les travaux de gestion de préférence en dehors de la période d'hibernation des lérots (entre le 1er novembre et le 1er avril), mais tenez aussi compte des cachettes éventuelles tels que les arbres creux.

Gestion des massifs, lisitères et bandes boisées

• Fauchez les ourlets et recépez les manteaux de lisières selon une rotation.

• Laissez les végétations de manteau et d’ourlet se développer sur une largeur de plus de 5 m si possible.
• Conservez les ronciers ou arbustes à fruits à certains endroits.
• Conservez ou ajouter des souches, tas de branches, tas de bois, tronc creux…
• Ciblez en priorité des zones d’habitat suffisamment étendues, en contact avec des éléments linéaires ligneux du paysage.
• Gérez les massifs en vue d’une structure bien variée de la végétation et d’une bonne diversité d’essences feuillues, arbres, arbustes et buissons producteurs de baies et d’autres fruits, p.ex. via des coupes localisées et des éclaircies sélectives par le haut (pour favoriser la production de nourriture, la qualité de la litière et/ou la pénétration de la lumière).
• Envisagez une gestion de taillis ou de taillis sous futaie pour l’obtention d’un bois à structure bien diversifiée, avec beaucoup de buissons et arbustes porteurs de fruits tels que des noisetiers et des ronces. -

Les jeunes lérots à la recherche d’un territoire peuvent parcourir jusqu’à 3 kilomètres. Des éléments linéaires du paysage, interconnectés et de grande longueur, sont souvent utilisés pour la dispersion sur de longues distances, en particulier les bermes (de chemin de fer) (parfois avec de vastes ronciers et autres fourrés) et structures paysagères comparables. 

Les bermes de chemin de fer assurent par ailleurs une bonne connectivité.

Les lérots peuvent aussi utiliser des câbles aériens (câbles électriques au-dessus des voies de chemin de fer, réseau électrique…) pour se déplacer nettement plus vite que dans les fourrés denses ou la haute végétation herbacée.