Grand Cormoran Phalacrocorax carbo
Découvrez cette espèce autrefois disparue de Belgique et qui a reconstitué des effectifs sur tout le territoire, y compris à Bruxelles.
Caractéristiques principales
Protection stricte sur tout le territoire régional (Annexe II.2.1, Ord. Nature)
Observez, identifiez, découvrez
Appelé "corbeau des mers" à cause de son apparence entièrement noire, le grand cormoran est pourtant bien coloré. Son plumage dorsal noir a des reflets bleutés-verts et ses ailes sont de couleur bronze à motif écailleux noir. Le ventre est entièrement noir. Les juvéniles se distinguent des adultes par leur ventre blanc et leur plumage brunâtre.
Les yeux du grand cormoran sont bleu turquoise. Il est muni d'un long bec crochu plutôt gris clair. Les commissures des lèvres sont faites de peau nue de couleur jaune. Ses pattes toutes noires sont palmées, la membrane rassemblant 4 doigts et non 3 comme chez la plupart des palmipèdes. Il possède une queue noire en forme de palette natatoire.
Il n'y a pas de dimorphisme sexuel ; le mâle peut être légèrement plus grand que la femelle et son bec un peu plus épais, distinctions détectables seulement quand on voit le couple au nid.
Cycle biologique
À la fin de l'hiver, les adultes sexuellement matures se parent d'une sorte de casque de plumes blanches couvrant le sommet de la tête et les joues. Une tache blanche apparaît aussi en haut des cuisses des oiseaux, tache que les oiseaux en parade montrent en battant des ailes. Ce plumage nuptial apparaît chez certains individus dès janvier et la nidification peut déjà débuter fin février-début mars.
La femelle pond en moyenne 3 à 4 œufs de couleur bleu pâle, au rythme d'un œuf tous les 2 à 3 jours. L'incubation dure environ un mois et est assurée par les deux parents. La couvaison démarre dès le premier œuf pondu ; les poussins naissent donc en décalage. Ils sont aveugles et nus à la naissance (on les dit nidicoles). Les parents les nourrissent dans un premier temps avec du liquide régurgité, ensuite avec des poissons que les jeunes vont chercher dans leur bec.
Les jeunes prennent leur envol au bout d'une cinquantaine de jours, mais ne seront autonomes qu'au bout de 70 jours environ. Les jeunes sont sexuellement matures au bout de 3 à 5 ans selon les colonies.
Les oiseaux dont les poussins, naissant aveugles et nus, sont incapables de quitter le nid avant d'arriver au terme de leur développement sont qualifiés de nidicoles. Les espèces dont les poussins sont capables de se nourrir seuls dès la naissance sont qualifiés de nidifuges (par exemple le canard colvert). Plusieurs situations intermédiaires existent, notamment lorsque les poussins peuvent très rapidement quitter le nid mais restent nourris par les parents (par exemple la foulque macroule et la gallinule poule d'eau).
- Visibilité : janvier à décembre
- Reproduction : février à juin
Risques de confusion
Cormoran huppé (pas présent à Bruxelles)
Place dans l’écosystème
Le grand cormoran se nourrit principalement de poissons, de mollusques et de crustacés. Il peut également pêcher des amphibiens et occasionnellement prédater de jeunes oiseaux comme des poussins de foulques macroules.
Le grand cormoran construit son nid dans un arbre, au sol ou sur des corniches de falaises. Le nid est fait de rameaux de bois et l'intérieur est tapissé de matériaux plus confortables comme des algues ou des herbes… C'est une construction solide et dense de 45 à 52 cm de diamètre et de 20 à 25 cm de haut. Les deux parents construisent le nid ensemble. Un nouveau nid est construit chaque année sur le site de la colonie jusqu'à épuisement du site. Les fientes de oiseaux défolient les arbres servant à la colonie de nidification ce qui rend les sites facilement repérables.
Le grand cormoran a besoin d'eau libre pour la pêche, de perchoirs / reposoirs, d'arbres pour les dortoirs et les colonies de nidification. En Belgique, on le rencontre sur le littoral ainsi que sur les plans d'eau intérieurs (rivières, lacs, étangs).
Gérez et accueillez
Pour favoriser cette espèce
- Préservez les milieux aquatiques et humides.
- Aménagez des mares naturelles.
- Renaturez et restaurez les berges des étangs et cours d'eau.
- Améliorez la qualité des eaux de surface.
- Préservez les sites de nidification existants.
- Préservez les arbres qui accueillent les nids des colonies - ils sont protégés !
- Proscrivez les pesticides.
Le retour du grand cormoran en Belgique après avoir totalement disparu dans les années 1970 est notamment dû à l'amélioration de la qualité des eaux de surface. Il est donc important pour cette espèce, mais aussi pour la biodiversité liée à l'eau en général, de préserver les plans d'eau et zones humides et de prendre les mesures nécessaires à l'amélioration de la qualité biologique de l'eau.
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