Plantez des arbres d'avenir

Pensez sur le long terme

Certaines stratégies existent pour favoriser la résilience des arbres sur un territoire :

• Plantez durablement : choisissez la bonne essence d'arbre, placez le bon arbre au bon endroit, entretenez-le et préservez-le.
• Diversifiez les essences : cela évite la dépendance à une seule variété. Dans certains cas, la diversité des porte-greffes est également importante.
• Choisissez des espèces résilientes aux changements climatiques annoncés : il peut s’agir de nouvelles espèces qui résistent mieux à la chaleur, à la sécheresse ou à d'autres stress environnementaux. Idéalement, ces essences sont indigènes, comprises dans une aire de répartition plus vaste.
• Visez des arbres de grand gabarit : leurs bienfaits sont proportionnels au volume de leur couronne (ainsi que de leurs racines) et moins à leur nombre. Il faut donc tendre vers une structure de base avec des arbres de grand gabarit et de qualité qui pourront vieillir sur place. Dans l’intervalle de cette structure, il y a de la place pour des arbres et autres strates arbustives et herbacées à plus courte rotation et moindre durée de vie.

• Vous avez une essence en tête ? Renseignez-vous sur les besoins en lumière, en eau et en nutriments de l’arbre que vous allez planter. En fonction de ses besoins, choisissez le bon endroit.
• Vous avez plutôt un endroit à arborer ? Identifiez d’abord les contraintes puis les essences susceptibles de s’y accommoder.
• Gardez en tête que certains arbres peuvent vivre plusieurs centaines d’années ! Un arbre d’avenir est, par définition, destiné à devenir vieux, et donc potentiellement très grand. Les voiries ou espaces minéralisés contraints s’y prêtent donc mal et accueillent généralement des arbres à durée de vie réduite.

Toutes les conditions permettent en général d’installer durablement des arbres... s’ils sont sélectionnés sur base des bons critères ! La connaissance du contexte est donc importante pour assurer la pérennité des plantations.

Posez-vous toujours les questions suivantes :

• Quelles sont les contraintes actuelles du site ? Sol (pensez au Test de Qualité du Sol!), lumière, exposition au vent, espace aérien et souterrain disponible, disponibilité en eau, fréquentation attendue, effets de corridor, proximité des voiries, dangers liés aux sels de déneigement, etc.
• Quelles sont les contraintes futures ? Projets de réaménagement, modification des voiries, changement d’usage... sans compter sur la contrainte du changement climatique !
• Quelles sont les essences satisfaisant aux contraintes existantes et futures en prenant en compte l’esthétique et le choix paysager (gabarit, forme, couleur, services écosystémiques, etc.) ?

Quelle essence d’arbre planter ?

Selon les espèces et variétés, les arbres n’ont pas tous la même longévité : les arbres d’avenir sont en général des espèces “forestières” de fin de succession et moins les espèces pionnières de début de succession qui ont des durées de vie plus limitées et plus adaptées aux espaces contraints (parfois seulement de 20-50 ans).

Compte tenu du bouleversement climatique, un arbre planté maintenant doit être choisi pour sa résilience face aux conditions de vie prévues à moyen et long terme, comme les longues sécheresses, les journées exceptionnellement chaudes et les périodes à pluviométrie élevée et variable.

Les espèces indigènes abusivement considérées non résilientes devraient toujours être plantées, pour autant que les apports en eau réguliers et suffisants soient garantis. Ce sont les conditions locales (station) qui priment sur les scénarios théoriques à large échelle. Il est possible aussi que ces espèces se maintiennent avec d’autres modes de gestion, une productivité plus faible, par la plantation d’écotypes plus adaptés, etc. Le fait qu’elles soient intégrées aux chaînes alimentaires locales plaide pour les maintenir le plus longtemps possible.

Le hêtre par exemple, s'il est positionné en fond de vallon frais, à proximité d'un cours d'eau ou d'un plan d'eau, peut se développer correctement malgré les changements du climat. C’est aussi le cas pour le chêne pédonculé, le saule blanc, l'érable sycomore, le bouleau pubescent, etc.

La sélection des arbres d'avenir peut varier en fonction des conditions locales. Il est recommandé de consulter des experts locaux en arboriculture pour obtenir des recommandations spécifiques à votre situation, ainsi que des cultivars ou écotypes appropriés.

Quel gabarit planter ?

Posez-vous toujours la question de la grandeur que l’arbre aura plus tard (gabarit, assise à maturité). De nombreux problèmes de cohabitation sont liés au manque de considération de ces éléments dès la plantation.

Gardez en tête les facteurs suivants :

• Grandeur, volume : les aspects désirés en surface ont des conséquences souterraines.
• L’occupation de l’espace souterrain : intimement liée à la grandeur hors sol.
• Le port de l’arbre, c’est à dire la forme de la couronne (arrondie, étroite, colonnaire, pleureuse…) et la densité du feuillage. Une même essence peut être vendue sous plusieurs formes. Notez que les sujets obtenus par semis ont des comportements plus aléatoires que les obtentions par transplantation (souvent par greffage ou bouturage).
• La longueur de tronc souhaitée sans embranchement (en raison de l’esthétique ou encore du gabarit de la chaussée).
• L’intérêt pour la biodiversité ou, au contraire, son impact sur les écosystèmes.
• L’esthétique (couleur des feuilles, couleur des fleurs, beauté de l’écorce…).

Quand planter ?

La période idéale pour planter un arbre dépend de son espèce et de son climat local. Attention, il faut impérativement que l’arbre nouvellement planté soit “aouté”, c’est-à-dire qu’il soit préparé à survivre à l’hiver. Généralement la fin d’automne et l'hiver (hors gel) sont les meilleures saisons. Planter à la fin de l'automne permet un développement racinaire du jeune plant avant sa dormance, ce qui favorise la reprise idéale au printemps.

L'étendue des racines d'un arbre varie en fonction des conditions du sol. Les règles empiriques mentionnées ci-dessous peuvent donner une idée soit de la zone des racines à prévoir lors d’une plantation, soit la surface à protéger pour un arbre déjà en place. Retenez que pour conserver un arbre sain dans l’espace public (contraint), il faut lui réserver plusieurs dizaines de mètres cubes de sol de qualité.

Pour un arbre existant :

Dans des conditions idéales, les racines se déploient principalement horizontalement. La manière la plus simple de connaitre la surface enracinée (projection des racines) est de la représenter par rapport à la projection du houppier sur le sol (ombre portée lorsque le soleil est au zénith). Ces observations s'appliquent principalement aux arbres ayant une forme de couronne ronde ou pyramidale. Pour les arbres colonnaires, la zone des racines projetée est beaucoup plus grande que celle de la couronne.

Pour une nouvelle plantation (dans un espace contraint) :

Il faut compter approximativement 1 m³ de sol par année de vie souhaitée de l’arbre.
Ex : Pour un arbre planté pour les cent prochaines années prévoyez 100 m³ de sol de qualité requis où les racines peuvent s’étendre et s’exprimer.

• Contrôlez deux fois par an l’ancrage ainsi que les liens souples.
• Prévoyez le retrait des poteaux d’ancrage une fois que l’arbre a grandi (généralement après 2 à 3 ans). Retirez également l’éventuelle toile de jute pour éviter la surchauffe.

• Arrosez régulièrement les jeunes arbres, au moins pendant les 3 premières saisons, de préférence le soir (ou très tôt le matin).
• Pensez aux sécheresses hivernales (longues périodes froides mais sans pluie) : arrosez hors des périodes de gel.

• Pendant les périodes sèches, veillez à un arrosage régulier. Il vaut mieux arroser beaucoup de temps en temps qu’un peu régulièrement. Les quantités absolues sont difficiles à déterminer, mais en règle générale, le sol doit être humide depuis l’arrosage jusqu’à, au moins, 40 cm sous le niveau du sol. Vérifiez cela avec une gouge en faisant toujours attention aux racines. Les quantités requises impliquent, la plupart du temps, le passage de citernes mobiles, soyez alors attentif à ne pas circuler au pied des plantations.

Taille de formation

Prévoyez éventuellement une taille de formation ou de nettoyage à la plantation ou en période de suivi. Avec du matériel végétal de qualité, la taille n’est pas nécessaire à la plantation ou pendant la période de croissance suivante (sauf si des corrections mineures doivent être apportées, comme par exemple une branche cassée, morte ou malade). L’élagage et la taille créent un stress supplémentaire pour l'arbre.