Alle subtypes zijn grondwaterafhankelijk.
- Vogelkers-Essenbossen: De pH is hoog (pH-CaCl2 hoger dan 4,1; of zelfs pH-KCl hoger dan 4,8) door buffering met basenrijk grondwater. De gemiddelde hoogste grondwaterstand is nooit lager dan 32 cm onder het maaiveld, maar de bodem wordt in het vegetatieseizoen oppervlakkig droog.
- Essenbronbossen: Bronbos ontwikkelt zich bij een permanent hoge grondwatertafel met uittredend grondwater in een reliëfrijke omgeving. Bronnen hebben meestal een hoge pH, maar die kan ook kalkarm zijn en de bodem kan een uiteenlopende textuur hebben. Het sulfaatgehalte van het bronwater mag niet hoger zijn dan 124 mg/l.
- Gewone Elzenbossen: Mesotroof broekbos vereist een zeer hoge grondwatertafel met geringe schommelingen (Gemiddelde Laagste Grondwatertafel > -30 cm). Het grondwater is in de regel basenrijk met een pH die meestal hoger is dan 6. Door de constant hoge grondwaterstand treedt veenvorming op.
- Ruigt-Elzenbossen: De gemiddelde grondwatertafel (GG) ligt tussen de 0.012- 0.34 m. Het grondwater zakt in de zomer minder diep weg dan bij Vogelkers-Essenbossen.