Gewone regenworm Lumbricus terrestris
Ontdek deze discrete ingenieur van onze ecosystemen.
Belangrijkste kenmerken
Onbeschermd.
Observeer, identificeer en ontdek
Regenwormen hebben een lange evolutionaire geschiedenis achter zich: ze verschenen tussen 600 en 700 miljoen jaar geleden! In de loop der tijd hebben deze soorten zich gespecialiseerd en gediversifieerd, waardoor er vandaag de dag meer dan 7000 soorten bestaan, waarvan ongeveer honderd in België. Afhankelijk van de bodem kunnen 4 tot 15 soorten samenleven! Het aantal regenwormen varieert naargelang de aard en rijkdom van de bodem (10 individuen/m² in sparrenbossen, 30/m² in schrale weilanden, tot wel 500/m² in graslanden).
De gewone regenworm is een vrij grote, cilindervormige worm met een grijsroze (soms bleke) kleur. Hij kan tot 20 of zelfs 30 cm lang worden en tot 1 cm breed. Hij bestaat uit ongeveer 150 segmenten (ringen) met elk 4 nauwelijks zichtbare borstels (setae), die hem helpen zich door de bodem te verplaatsen.
Een belangrijke rol in onze ecosystemen
Detritivoor, hij voedt zich met organisch afval in ontbinding: voornamelijk plantaardige resten, maar ook afkomstig van schimmels of dieren (dode insecten of uitwerpselen).
Het is voornamelijk een "anecische" worm, wat betekent dat hij diepe verticale gangen graaft (van beneden naar boven) van 60 cm tot 1 meter diep, en soms zelfs tot 2 meter in diepe bodems. 's Nachts komt hij naar de oppervlakte om organisch materiaal te verzamelen in de bovenste lagen van de bodem en in de strooisellaag (dode bladeren). Dit organisch materiaal wordt naar de minerale lagen diep in de gang gebracht. Hij fungeert dus als een natuurlijke ploeg, die de bodem respecteert (in tegenstelling tot landbouwploegen). Hij is minder vaak "epigisch", wat betekent dat hij horizontale bewegingen maakt aan het bodemoppervlak; dit gedrag is meestal gerelateerd aan specifieke klimatologische omstandigheden en het overstromen van zijn gangen.
Zijn overvloedige aanwezigheid verandert de bacteriële en schimmelgemeenschappen rondom de gangen, wat de ruimtelijke verspreiding van vele andere kleine bodeminvertebraten beïnvloedt. Hij heeft ook een gunstig effect op planten door indirect de wortelontwikkeling en biomassa te bevorderen. Hierdoor verhoogt hij de productiviteit van graslanden en akkerbouw, mits landbouwpraktijken hem gunstig gezind zijn (agro-ecologie).
Zijn darmflora is waardevol voor de afbraak van organisch materiaal en produceert enzymen die lignine en cellulose verteren. In de darm scheiden klieren een stof af die ervoor zorgt dat het minerale materiaal van de uitgegraven bodem en het organische materiaal nauw met elkaar verbonden worden tot een kostbaar element: het klei-humuscomplex, de basis van de bodemvruchtbaarheid. Dit complex komt voor in zijn uitwerpselen, die aan de uitgang van de gangen worden achtergelaten (hoopjes aarde), goed voor 40 tot 600 ton per jaar per hectare.
Door zijn gedrag en aanwezigheid draagt de regenworm bij aan het verrijken van de bodem in de diepte en het waarborgen van de vruchtbaarheid. Bovendien zorgt hij voor beluchting via zijn gangen en behoudt hij het infiltratievermogen van de bodem, waardoor zowel waterverzadiging als stagnatie aan de oppervlakte wordt voorkomen. Hij creëert microhabitats, bevordert de plantengroei en vormt een belangrijke voedselbron aan de basis van vele voedselketens. De gangen bieden ook schuilplaatsen voor talrijke bodeminvertebraten. De regenworm is daarom een ‘ingenieursoort’ en een sleutelsoort in onze ecosystemen.
Zonder longen ademt de regenworm via de huid, dankzij een slijmlaag die hem in staat stelt zuurstof op te nemen uit het vocht in de bodem. Hij is dus sterk afhankelijk van een mild en vochtig klimaat. Zijn activiteit is beperkt tijdens warme nachten en droge periodes, die steeds intenser worden door klimaatverandering. In dergelijke omstandigheden trekt hij zich terug in de diepere, koelere delen van zijn gang. Strenge winters en vorst vormen eveneens een beperkende factor.
Omgekeerd kan hij niet meer ademen als er te veel water is en riskeert hij te verdrinken. Hij verlaat dan zijn gang en komt naar de oppervlakte tijdens hevige regenbuien, bij automatische besproeiing of bij trillingen die hij verwart met regen. Dit stelt hem bloot aan predatoren en de gevaarlijke zonnestralen, waartegen hij geen bescherming heeft.
Levenscyclus
Blind, doof en stom is de regenworm een geliefd hapje voor tal van dieren (vogels, kleine zoogdieren, amfibieën...), ondanks zijn opmerkelijke levensduur: 3 tot 4 jaar, en tot 6 jaar in gevangenschap. De meeste worden echter al veel eerder opgegeten.
Jonge regenwormen bereiken laat hun seksuele rijpheid, meestal in de loop van hun tweede levensjaar. Dit wordt zichtbaar door de ontwikkeling van het clitellum, een verdikking op een beperkt deel van het lichaam waar de cocons worden gevormd. Bij de regenworm bevindt het clitellum zich op de segmenten 33 tot 37, in het "bovenste" deel van het lichaam; de geslachtsorganen liggen daarboven, tussen het clitellum en de kop.
Regenwormen zijn hermafrodiet, dus zowel mannelijk als vrouwelijk, maar kunnen zich niet zelfstandig voortplanten. De paring vindt plaats aan de oppervlakte van de bodem, 's nachts, terwijl beide wormen verbonden blijven met hun gangen. Tijdens de paring kan een worm volledig uit zijn gang worden geduwd, wat een groot risico op blootstelling aan predatoren met zich meebrengt! Daarom wordt de partnerkeuze meestal bepaald door nabijheid en door een vergelijkbare grootte.
Paringen zijn zeldzaam en vinden slechts enkele keren per jaar plaats, in de lente en de herfst, tijdens zachte en vochtige avonden. Na de paring wordt het sperma opgeslagen en kan het maandenlang worden gebruikt voor de productie van eieren (na meer dan 3 maanden neemt de kans op uitkomst echter drastisch af). Elke cocon bevat meestal één ei en wordt één voor één geproduceerd, met een maximum van ongeveer dertig cocons per jaar. De cocon wordt in de buurt van de uitgang van de ouderlijke gang gelegd. Na enkele weken komt de jonge worm tevoorschijn en verkent hij zijn nabije omgeving. Jonge wormen lijken op volwassen exemplaren, maar zijn veel kleiner en lichter van kleur.
- Zichtbaarheid: het hele jaar door, behalve tijdens zeer koude of zeer droge periodes.
- Voortplanting: in de lente en de herfst, tijdens zachte en vochtige avonden.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, leidt het doormidden snijden van een regenworm (of in meerdere stukken) niet tot twee nieuwe wormen, maar doodt het de worm, net zoals bij de meeste andere dieren. Als de afgesneden delen nog bewegen, is dit enkel een reflex tijdens een langzame doodsstrijd. In zeldzame gevallen, als de snee schoon is en ver genoeg van de vitale zones ligt (ver voorbij het clitellum), kan het deel met de kop en de voortplantingsorganen herstellen. Bij twijfel: snijd ze niet door en plaats ze voorzichtig onder een kluit aarde!
Risico’s op verwarring
Mestworm
De mestworm, Eisenia fetida, is kleiner en roodachtig, met duidelijke lichte segmenten. Hij leeft meestal in grotere groepen in de strooisellaag van bossen en in hopen organisch afval, vooral in composthopen waar zijn populaties talrijk zijn. Dit is de soort die gebruikt wordt in wormenbakken voor vermicompostering.
Gewone blauwkopworm
De gewone blauwkopworm, Lumbricus rubellus, heeft een wijnrode kleur en lijkt sterk op de gewone regenworm, maar komt vooral voor in (zeer) zure bodems (pH tussen 3 en 7,7). In Brussel is deze soort zeer zeldzaam en is er slechts één bevestigde waarneming (in het moeras van Jette).
Andere regenwormsoorten worden af en toe waargenomen in de Brusselse regio, zoals de roze grauwworm (Aporrectodea rosea), de gewone geelstaartworm (Octolasion cyaneum), de grauwe geelstaartworm (Octolasion lacteum), de gewone grauwworm (Aporrectodea caliginosa), de zwartkopgrauwworm (Aporrectodea longa) en de kastanjeblauwkopworm (Lumbricus castaneus). Op observations.be zijn de bevestigde waarnemingen op één hand te tellen, maar ze zijn waarschijnlijk ondervertegenwoordigd. Ook de gewone regenworm is, ondanks zijn naam, door Brusselse natuurwaarnemers in de afgelopen 10 jaar minder dan 20 keer geregistreerd!
Naast het feit dat deze soorten mogelijk minder de aandacht trekken van de natuurcommunity, lijken veel van deze wormen sterk op elkaar. Dit maakt het vaak moeilijk om ze op basis van foto’s te identificeren en om de gerapporteerde waarnemingen te bevestigen.
Rol in het ecosysteem
Voornamelijk herbivoor, de gewone regenworm geeft de voorkeur aan dode bladeren. Hij eet ook dierlijk materiaal in ontbinding (uitwerpselen, dode dieren...).
De gewone regenworm leeft in gangenstelsels die voornamelijk uit verticale ondergrondse tunnels bestaan. De eieren worden aan de uitgang van het hol gelegd.
Beheer en verwelkom
Regenwormen, zoals andere soorten wormen, betalen een hoge prijs door de verharding van de bodem en urbanisatie, die hun leefgebied in beslag neemt. Ze worden echter ook bijzonder beïnvloed door al onze conventionele landbouwpraktijken en het tuinieren of onderhoud van groene ruimtes. Een onbedekte of bewerkte grond, systematische verwijdering van "groenafval", het blazen van bladeren en het weggooien ervan, overmatige maaien van gazons en, erger nog, het gebruik van pesticiden en chemische meststoffen dragen bij aan de verarming, droogte en sterilisatie van onze bodems.
De regenworm houdt van organisch materiaal dat rijk is aan calcium en stikstof. De favoriete bladeren lijken vooral die van de es, lindeboom en populier te zijn, gevolgd door esdoorns. Eikenbladeren, die arm zijn aan calcium, worden doorgaans vermeden en pas als laatste gegeten.
De verspreiding van rundermest op graslanden staat bekend om de verhoging van de hoeveelheid en de vruchtbaarheid van de regenwormen, tot wel 1000 individuen/m².
Om deze soort te bevorderen
- Behoud zoveel mogelijk de tapijten van dode bladeren in de perken en borders, aan de voet van hagen, enz.
- Houd organisch materiaal en resten op het bodemoppervlak in de moestuin (composteren ter plaatse).
- Pas mulching toe op gazongebieden.
- Vermijd het besproeien van gazons tijdens warme en droge periodes.
- Vermijd ploegen en diep grondbewerken.
- Plaats elke regenworm op een donkere en vochtige plek (onder een kluit grond, in dode bladeren...) om blootstelling aan licht te voorkomen.
- Vermijd bodemverdichting.
-
Verbied het gebruik van pesticiden en chemische meststoffen.
Sommige mensen denken nog steeds dat regenwormen "schadelijke organismen" zijn die de wortels van planten en groenten zouden eten. Dit is natuurlijk het tegenovergestelde: regenwormen verbeteren de productiviteit van de bodem en verhogen de opbrengsten! Ze eten alleen organisch materiaal in ontbinding en breken dus niet de schil van onze wortelen.
Exotische landplatwormen: nog een bedreiging!
Exotische landplatwormen (plathelminthes) zijn de laatste tientallen jaren in Europa verschenen, en recentelijk ook in onze regio's. Deze platwormen verspreiden zich voornamelijk via het transport van aarde en substraten (potgrond, bloempotten, ...). Ze vallen regenwormen aan, waardoor de stabiliteit van onze ecosystemen in gevaar komt.
Obama nungara
Obama nungara, de grote gevlekte landplatworm, is een platworm van 5 tot 10 cm lang, afkomstig uit Zuid-Amerika. Zijn kleur varieert van lichtbruin tot donkerbruin, bijna zwart; hij kan verward worden met een naaktslak, maar is platter. Het is een consument van onze regenwormen en is al meerdere keren waargenomen in het Brussels gewest, onder andere in Elsene en Watermaal-Bosvoorde.
's Nachts verschuilt hij zich onder potten, zakken potgrond, dood hout, enz. In Frankrijk komt het vaak voor dat hij in grote aantallen wordt aangetroffen en actief regenwormen jaagt. Hij heeft geen bekende natuurlijke vijanden bij ons, zelfs kippen laten hem links liggen! Bij waarnemingen, maak een foto en vernietig hem door hem te pletten of te snijden.
Arthurdendyus triangulatus
Arthurdendyus triangulatus, de Nieuw Zeelandse landplatworm, werd geïntroduceerd begin jaren 60 en voor het eerst waargenomen in Belfast in 1963. Zijn kleur varieert van roze-bruin tot geelbruin, met lichtere "flanken". Soort is opgenomen op de lijst van zorgwekkende invasieve exotische soorten voor de Europese Unie. Het is nog niet in België waargenomen, maar wel in de aangrenzende landen. Alle waarnemingen moeten snel worden gemeld via Waarnemingen.be.
