Wild konijn Oryctolagus cuniculus
Maak kennis met het wilde konijn, voorouder van het tamme konijn, dat in het wild leeft in vele parken en tuinen in het Brussels Gewest.
Belangrijkste kenmerken
Strikte bescherming op het hele gewestelijke grondgebied (Bijlage II.2.1, Natuurordonnantie)
Observeren, identificeren, ontdekken
Het wilde konijn heeft de grootte van een klein tam konijn, met lange oren (maar korter dan die van een haas). De vacht op de rug, zijkanten en bovenkant van de kop is grijsbruin. De nek is eerder roodachtig. De borst is grijs en de buik wit. Hij heeft een korte staart in de vorm van een pompon en vrij lange achterpoten.
Het Europees konijn leeft in sociale en hiërarchische groepen van ongeveer tien individuen, die één of meerdere holen bezetten en zo een ondergronds netwerk van gangen en kamers vormen: de "garenne".
Het zijn uitsluitend de vrouwtjes die de holen graven. Zij richten ook de kraamkamers of "rabatten" in: tijdelijke nesten buiten de garenne, samengesteld uit droog gras, mos en haren. Over het algemeen honkvast en territoriaal, speelt het dominante mannetje een actieve rol in het afbakenen van het territorium van de kolonie, via keutels, urine en "krabplaatsen" (grattis), kleine kuiltjes van 5 à 6 cm die hier en daar worden gegraven en gevuld met geurige keutels. Door met zijn kin te wrijven, laat hij ook geursporen achter die de identiteit van de kolonie markeren.
De wilde soort, die al sinds de middeleeuwen gedomesticeerd is, vormt de basis van alle huidige tamme konijnenrassen. Hoewel hun uiterlijk door selectie veranderd is, blijven hun ecologische en sociale behoeften onveranderd.
Hoewel het konijn graag knaagt, is het geen knaagdier maar een haasachtige (lagomorpha). Het behoort dus niet tot dezelfde orde als ratten, muizen, eekhoorns of chinchilla’s. In tegenstelling tot knaagdieren, die slechts één paar bovenste snijtanden hebben, hebben konijnen er twee.
Bijzonder aan wilde konijnen is dat ze niet alleen echte uitwerpselen met afvalstoffen van de spijsvertering produceren, maar ook dat ze hun uitwerpselen opeten. Tijdens de vertering gaan de voedingsstoffen met de meeste voedingswaarde nog een keer door het spijsverteringskanaal. Het konijn eet hiervoor de gevormde keutels meteen op als ze uit de anus komen, om de voedingsstoffen opnieuw op te nemen. Op die manier neemt het konijn zoveel mogelijk eiwitten en vitaminen op. Smakelijk!
Biologische cyclus
De familiegroep wordt georganiseerd rond een dominant koppel, waarbij de ondergeschikte individuen de meest perifere holen bezetten, die meer blootstaan aan roofdieren of minder geschikt zijn (koud, vochtig…). Deze structuur wordt elk jaar opnieuw uitgedaagd, waardoor een nieuw mannetje mogelijk de leiding over de kolonie kan overnemen. Het dominante vrouwtje verandert over het algemeen niet en accepteert het nieuwe mannetje. Afgewezen mannetjes blijven als ondergeschikten in de kolonie of verlaten deze om andere gebieden te verkennen.
Het is een polygame soort die zich veelvuldig voortplant. De bronsttijd loopt van februari tot eind juli, met een piek in april en mei. Het vrouwtje kan jaarlijks vier tot zes worpen produceren en krijgt gemiddeld vijf jongen na een draagtijd van ongeveer een maand.
Konijnen worden naakt en blind geboren. Ze openen hun ogen pas na ongeveer tien dagen. De eerste twintig dagen van hun leven zoogt de moeder haar jongen in het hol. Vervolgens gaan de jongen voor het eerst naar buiten en leren ze dingen door hun moeder te imiteren. De konijnenjongen worden snel zelfstandig en integreren zich in de sociale groep. De moeder is dan klaar voor een nieuwe paring.
Omdat jongen vaak maar één keer per dag worden gezoogd en slechts minimale zorg krijgen, is het sterftecijfer onder konijnenjongen zeer hoog (tot 75% van de jongen sterft binnen de eerste drie maanden). Gemiddeld haalt één op de vijf jongen zijn eerste verjaardag. De belangrijkste doodsoorzaken zijn predatie, ziekte (met name myxomatose en viraal hemorragisch syndroom - VHS) en het verkeer. De natuurlijke vijanden van het konijn zijn wezels, bunzingen en vossen. Jonge dieren vallen vaak ten prooi van roofvogels.
De overlevingskansen van de konijnenjongen hangen ook af van de kwaliteit van het voedsel, de temperatuur van het hol en eventuele overstromingen. Konijnen gaan voornamelijk 's avonds en 's nachts naar buiten, maar ook overdag als ze zich veilig voelen. Jonge konijnen zijn al seksueel actief op de leeftijd van zes maanden (vrouwtjes) of acht tot negen maanden (mannetjes).
- Zichtbaarheid: januari tot december
- Voortplanting: februari tot juli
Risico’s op verwarring
Europese haas
Rol in het ecosysteem
Konijnen eten grote hoeveelheden vegetatie, tussen 250 en 550 g per volwassene per dag. In de lente en de zomer voeden ze zich voornamelijk met grassen en kruiden. In de winter eten ze de stengels en schors van struiken en graven ze ondiep naar wortels, zaden of bollen. Konijnen kunnen ook in heesters klimmen om jonge scheuten te pakken. Ze eten ook gekweekte planten.
Konijnen graven hun hol het liefst in bermen, in droge, losse en diepe grond. Ze gaan niet verder dan enkele honderden meters van hun hol om zich te voeden. Het hol van konijnen heeft verschillende "kamers", een netwerk van gangen en verschillende uitgangen. Het beschermt hen tegen temperatuurschommelingen, slecht weer en roofdieren. Konijnen graven hun hol in gebieden waar ze voldoende voedsel vinden, meer bepaald in open landschappen.
Het wilde konijn vertoeft het liefst in een omgeving met rijkelijk struikgewas, zoals bosranden, open plekken en maaisel, brede graspaden, braamstruiken en braakland met struikgewas. Ze komen echter ook voor in weilanden, halfopen landschappen, beboste bermen ... Alle soorten graslanden zijn geschikt, vooral als er struiken of heggen in de buurt zijn om zich bij gevaar te verstoppen, inclusief antropogene gazons en weiden (tuinen).
Beheren en verwelkomen
Een van de grootste bedreigingen voor het wilde konijn is het verlies van leefgebied door de verstedelijking. Het is belangrijk om de benodigde habitats voor de soort in stand te houden en te bevorderen. We hebben het dan over gebieden met open zones waar het dier zich kan voeden en afgesloten zones die voor de nodige bescherming zorgen.
De connectiviteit van habitats moet ervoor zorgen dat een voldoende groot leefgebied beschikbaar is: een konijn kan een gebied van 0,4 tot 4 hectare benutten, en het territorium van een kolonie kan zich, afhankelijk van de beschikbaarheid van voedselbronnen, uitstrekken tot bijna 10 hectare. In de meeste gevallen verwijderen individuen zich echter niet verder dan 300 meter van hun hol, en een kleine garenne beslaat ongeveer de grootte van een voetbalveld.
Om deze soort te bevorderen
- Behouden van overgangszones tussen open en gesloten gebieden (zones met bebossing of struiken).
- Behoud open gebieden met weinig bomen, zoals gazons, weilanden en taluds.
- Onderhoud de braamstruiken en doornstruiken, die bescherming bieden tegen roofdieren.
- Gebruik van pesticiden vermijden.
Wees voorzichtig bij het verplaatsen van hopen gemaaid gras, hooi of houtsnippers tijdens de voortplantingsperiode: ze kunnen een nest jonge konijntjes herbergen.
Let ook goed op bij het maaien of hooien als er kleine hoopjes verdord gras zichtbaar zijn in gebieden waar konijnen aanwezig zijn. Dit kunnen kraamnesten zijn, met gras beklede nesten die speciaal zijn ingericht voor de jongen.
Het wilde konijn maakt deel uit van een heel ecosysteem. Verschillende soorten zoals de bunzing (Mustela putorius), boommarter (Martes martes) en wezel (Martes foina) gebruiken zijn holen als rust- of nestplaats. Hazelwormen kunnen hier ook een schuilplaats vinden om te overwinteren op een beschutte plek. Soms leeft het wilde konijn ook in holen van andere dieren, zoals de vos.
Samenleven en overlast vermijden
Met zijn eetlust en neiging om gangen te graven, kan het Europees konijn voor enkele uitdagingen zorgen in moestuinen, tuinen, groenzones en zelfs begraafplaatsen.
Aangezien de soort strikt beschermd is, is het belangrijk om slimme oplossingen te vinden om samen te leven en onze leefruimtes te delen.
Beperk vraatschade
Als herbivoren eten konijnen vrijwel alles wat we in onze moestuinen of op onze akkers kweken. Onze moderne groenten zijn immers geselecteerd op hun smaak, malsheid en zoetheid. Ze geven de voorkeur aan zachte bladeren, maar ook bloemen staan op het menu.
Wortels en bollen worden eveneens gegeten, maar zijn minder geliefd. Van wortels bijvoorbeeld lopen vooral het loof gevaar, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht.
In de winter worden ook jonge bomen en struiken, knoppen en zachte schors aangevreten.
De afgebeten plantendelen blijven netjes achter, soms met een kort steeltje. Ze worden niet uit de grond getrokken, en soms zijn er afdrukken van snijtanden te zien. Konijnenkeutels zijn meestal niet ver weg te vinden.
Richt uw inspanningen op de te beschermen zones
- Plaats gaashekwerk (maaswijdte van 2 à 3 cm, zoals kippengaas) met een hoogte van 120 cm om de beste springers te ontmoedigen.
- Begraaf het onderste deel van het gaas 15 tot 30 cm diep, eventueel met een ombuiging naar buiten (zoals bij vossenwerende hekken).
- Bescherm struiken en jonge bomen met metalen gaas of spiraalvormige boombeschermers, vanaf de grond tot minstens 60 cm hoog.
- De meeste afschrikmiddelen (plastic slangen, geluid- of bewegingsapparaten om dieren te verjagen…) werken slechts tijdelijk. Konijnen zijn bang voor nieuwigheden, maar beseffen snel dat er geen echt gevaar is en keren zonder veel aarzeling terug.
Beperk holen
Konijnengangen en -holen kunnen op bepaalde plaatsen hinderlijk zijn, zowel in tuinen als in openbare ruimtes (bijvoorbeeld vanwege het risico op verzakkingen of valpartijen). Hoewel het mogelijk is om de vestiging van nieuwe konijnen op een terrein te beperken met geschikte omheiningen—mits er geen specifieke vereisten zijn voor de doorgankelijkheid van kleine fauna—is het beheer van reeds aanwezige populaties veel complexer. Dit vereist in alle gevallen een afwijking op de natuurverordening.
Aangezien de soort strikt beschermd is in het hele gewest, genieten ook de holen en garennes een strikte bescherming. Het is verboden om ze te verstoren of dicht te maken.
Konijnen zijn territoriaal en honkvast, waardoor hun holen en garennes zelden verlaten worden. Bij ernstige verstoring tijdens de voortplantingsperiode kunnen volwassen dieren echter op de vlucht slaan en hun jongen achterlaten, wat hun dood onvermijdelijk maakt.
.jpg)